Советские спецслужбы обеспокоены активностью американских разведчиков, пытающихся добыть секретные данные из лаборатории академика Басова. Этот нобелевский лауреат работает над лазерными системами, способными сбивать баллистические ракеты. Полковник Симагин нашел нестандартное решение — завербовать Кима Никанорова, некогда работавшего в лаборатории, а теперь промышляющего валютными махинациями.
Через Никанорова планируют передавать ЦРУ ложную информацию. Бывший ученый идеально подходит для роли «доверенного источника» — он знает специфику работы лаборатории, но давно не имеет к ней доступа. Симагин рассчитывает, что американцы клюнут на эту удочку и получат искаженные сведения о реальных достижениях советских ученых.